皆さん、こんにちは！マカオから来たカマンと申します。私は2015年から2020年までの5年間オーストラリアに語学留学をしていたのですが、2016年にはじめて日本へ旅行で訪れた際、マカオよりも大きなこの街の雰囲気や文化に強く惹かれ、私もこんな場所で生活をしてみたいと思い日本への留学を決めました。しかし、日本への留学を決めた直後に新型コロナウイルス感染症拡大の影響で日本への渡航が禁止になり留学を断念。あの瞬間は本当に心が折れました。しかし日本への留学を諦めず、オーストラリアにいる間もオンライン授業を使って日本語を学びながら留学できる日を待っていた結果、2022年3月に外国人留学生の新規入国緩和が発表され、2022年3月から日本へ留学することができました。今は夢を諦めなかった自分にとても感謝をしています。
■江戸時代から残る伝統的な街、埼玉県川越市の魅力をご紹介！
日本へ旅行で訪れた人達の目的として１番多い回答は「日本の伝統文化を実際に見てみたい」だと思うのですが、皆さんはどうですか？今回ご紹介する埼玉県川越市は都心から電車で約50分もあれば行ける場所なのですが、日本へ訪れた人達からは意外と知られていない日本の穴場スポットだと思います。なぜなら海外の日本を紹介する旅行雑誌を見てみると川越市のことを取り上げている雑誌は少ないと感じるからです。それに、古い街並みを見ることのできる場所として日本を好きな皆さんが思い浮かべるところは「京都」が多いですよね？そこで今回は、日本で実際に生活をしてみて知った日本文化を堪能できる場所、埼玉県川越市の魅力をご紹介したいと思います。
■埼玉県川越市の魅力はコレ！
①どこをきりとっても絵になる「日本三大蔵の街」
②日本の伝統を体験できる
③食べ歩きグルメ天国
①どこをきりとっても絵になる「日本三大蔵の街」
川越市は福島県喜多方市、岡山県倉敷市と共に「日本三大蔵の街」と呼ばれていて、埼玉県で唯一、国の重要伝統的建築物群保存地区に選ばれています。そのため、古い建物が沢山並んでいる街の中を歩きながらカメラで撮影すると、まるで今から数約年前の江戸時代にタイムスリップしたような写真を撮ることができます。戦争や地震の被害をほとんど受けることなく残っている川越市で1番古い蔵造りの建物はなんと築231年だそうです。日本は地震が世界で最も多い国なのに何百年も残っている建物を見ることができるなんて本当に凄いことですよね。この他、川越市内には日本の伝統的な服「浴衣（ゆかた）」を体験できる場所が何件もあるので、浴衣に着替えて川越市の中を歩けば素敵な思い出をつくることができます。浴衣（ゆかた）は生地が薄いので夏にしか着ることができないのですが、「川越市 浴衣 レンタル 着付け 人気」と検索すれば人気のお店を見つけることが出来るので、皆さんもぜひ、古い町並みだけではなく日本の伝統衣装も体験してみてください！
②日本の伝統を体験できる
皆さんは「風鈴（ふうりん）」という名前の可愛らしい鈴を見たことはありますか？ この風鈴は風に揺られて音が鳴るのですが、川越市には今からおよそ1500年前に創建された氷川神社（ひかわじんじゃ）という名前の神社があり、毎年7月～9月の時期になると大切な想いが「縁むすびの神様」へ届きますようにと願いを込めて江戸風鈴（えど ふうりん）を飾るイベントが行われます。このイベントは2014年から始まった物なので比較的新しいイベントですが、風に揺れる風鈴を見ながら風鈴の音に耳を傾けていると癒されます。昨年は残念ながらこのイベントに参加することができなかったのですが、今年こそは私も動画や写真ではなく実際にイベントへ参加して風鈴の音をきいてみたいです。ちなみにこの風鈴には自分の願い事を札に書いて吊り下げることもできます。期間中、氷川神社の中庭には2000個以上の江戸風鈴が飾られるのですが、中庭で風鈴が鳴ったら、風があなたの想いを運んできた合図かもしれません。氷川神社の神様は恋愛だけでなく、家族、友達、仕事など、いろんな縁を繋げてくれる神様なのでぜひ、皆さんもイベントに参加してみてください。
※川越氷川神社 縁むすび風鈴の開催時期：毎年7月～9月
③食べ歩きグルメ天国
川越で人気の食べ物といえば「さつまいも」を使ったスイーツです。川越は高品質なさつまいもが取れる場所としても有名ですが、そのサツマイモを使ったSNS映えするスイーツがメインストリート沿いでは沢山販売されています。たとえば、私が子供の頃に食べたことのあるお菓子が販売されている「駄菓子屋横丁」では創業85年（1938年）の老舗「稲葉屋本舗」で「紫芋まんじゅう」というお饅頭を食べることが出来ます。しかも出来立てです！蒸し器から出てきた熱々の紫芋まんじゅうは上品な甘さなのでたくさん食べてしまいそうになります（笑）その他、川越のシンボル「時の鐘」のすぐ近くにある「小江戸おさつ庵」ではパリパリ食感が楽しめる大きな「おさつチップ」を食べることができます。こちらも開店前から人が並ぶほど人気のお店なので見かけたら是非食べてみてください。
■稲葉屋本舗（いなばやほんぽ） 営業時間9:00～19:00
※駄菓子屋横丁でも有名なお店なので駄菓子屋横丁へ行けば直ぐお店をみつけることができます！
■小江戸おさつ庵(こえど おさつあん) 営業時間11:00～17:00
※川越で有名な「時の鐘」のすぐ近くにあるので、到着したら周りで行列ができているお店を見つけてください。そこが小江戸おさつ庵！
※最後に紹介した「小江戸おさつ庵」の近くにスターバックスがあるのですが、川越鐘つき通り店はお店の奥に日本庭園やテラスがあり、他の店舗とは違うモダンな造りになっています。じつは私の故郷マカオにはスターバックスが１店舗もありません。なので、もしマカオから家族や友達が遊びに来た時はココのお洒落なスターバックスを見せてあげたいと思いました。皆さんも、ほっとしたい時は、このスターバックスに入ってみてください。特別な気分を味わえますよ！
■まとめ
日本への留学を断念しなければならなかった2年間を頑張りぬいた結果、こうやって日本へ留学することができて本当に幸せです。今回ご紹介した川越以外にも日本には沢山美しい景色と出会える場所や歴史的建造物、美味しい食べ物があることを私は知っています。私はこの大切な時間を使ってこれからも日本の素敵な場所をたくさん見つけていきたいと思っているので日本へ留学している皆さんも是非、自分の国とは違う文化や考え方を楽しんで日本での生活を充実させてください。最後まで読んでくださりありがとうございました。