■ 自己紹介
皆さん、こんにちは！ヨーロッパ側に位置するロシアの首都、モスクワ出身のユーリアです。2回目の投稿です。私は週末になると、旅行に出かけたり、さまざまなジャンルのイベントに参加したりしています。なぜなら、異なる文化や自分の知らなかった世界に飛び込むことで、人生をより豊かにできるということに気付いたからです。そこで今回はこの経験を活かし、読者の皆さんに私が経験した中で最も魅力的に感じた青森県の津軽鉄道ストーブ列車についてご紹介したいと思います。
■ 津軽鉄道ストーブ電車の簡単な説明
・ 運行期間 ： 毎年12月1日から翌年3月31日まで
・ 運行区間 ： 津軽五所川原駅から津軽中里駅間
・ 運行本数 ： 1日3往復
※12月のみ運行本数に変更があります
津軽鉄道のストーブ列車とは、青森県の津軽鉄道が冬季に運行する特別な列車のことです。この列車は、青森県の津軽五所川原駅から津軽中里駅までを約45分かけて、毎年12月1日から翌年の3月31日まで運行しています。
余談ですが、津軽鉄道は1930年に開業して以来、日本国有鉄道（国鉄）からの移管や譲渡を一度も経験することなく、建設から運営まで一貫して完全に民間企業である津軽鉄道株式会社が行ってきたという、非常に珍しい歴史を持つ鉄道です。また、この鉄道は日本の私鉄路線の中で最も北に位置しています。
■ 津軽鉄道ストーブ列車との出会い
私が津軽鉄道のストーブ列車と出会ったのは、東北ジャパンレールパスを使って北日本を旅していた時でした。青森県といえば、美しい自然や東北地方の伝統的な七夕の行事「ねぷた」、日本一美味しいリンゴなどが有名です。しかし、それ以外にもストーブ列車と呼ばれる期間限定のレトロな列車があることを知った私は、早速体験してみることにしました。すると、ストーブ列車内での体験は私がこれまで体験してきたことよりも、はるかに特別なものとなりました。※東北ジャパンレールパスの公式ホームページ
■ 津軽鉄道ストーブ列車旅の魅力
①レトロな雰囲気漂う津軽鉄道の駅
津軽鉄道ストーブ列車旅の魅力の1つ目は、レトロな雰囲気が漂う津軽鉄道の駅です。例えば、始発駅の津軽五所川原駅は、日本の田舎らしさを感じる建物の中に小さな切符売り場やストーブで温められた待合室があります。また、ホームには線路上の雪をかき分ける除雪車（ラッセル車）や、DD350形ディーゼル機関車といった貴重価値の高い列車が停車していることがあります。そのため、駅に一歩足を踏み入れた瞬間から、80年くらい前の日本にタイムスリップしたような気持ちを体験することができます。
さらに、駅構内の売店では、津軽鉄道のイメージキャラクター「つてっちー」のグッズや、美しい風景が印刷された記念切符、ストーブ列車で使われているダルマストーブの燃料“石炭”にそっくりな石炭クッキーや、地元の学生が授業で手作りしたリンゴジャムなどが販売されています。私は唐辛子たっぷりの「燃える石炭クッキー」を購入し食べてみたのですが、本当に辛くてビックリしました(笑)なお、この石炭クッキーを購入すると、売り上げの一部がストーブ列車の維持に役立つそうです。地域コミュニティと鉄道会社が協力して、津軽地方の特産物や文化を体験できる機会を提供しているなんて素敵ですよね！
②ストーブ列車内での特別な体験
津軽鉄道ストーブ列車旅の魅力の2つ目は、ストーブ列車内での特別な体験です。列車内には日本の伝統的な縁起物のダルマに形が似ているダルマストーブが設置されており、ストーブの近くに座ると冷え切った体を温めることができます。
さらに、津軽鉄道の半被（はっぴ）を着た販売員や車掌さんが列車内で地元産のシードルやお酒、おつまみや名物のスルメなどを販売しているのですが、その際、スルメを購入すると、列車内のストーブでスルメを炙ってもらうことができます。ちなみに、私が知る限り、このような体験ができるのは津軽鉄道のストーブ列車だけです。炙りたてのスルメは濃厚な風味と歯ごたえがあり、噛めば噛むほど口の中でスルメの旨味が広がります。これに窓の外の美しい雪景色や、近くの席に座った人たちとの会話、列車内で購入した美味しいお酒を組み合わせれば最高に幸せな時間の完成です。
私が乗車した日は、秋田から来たとても陽気なおじさんや、東京から旅行で訪れたカップルと色んな人がいたのですが、帰りの電車内では乗客全員と仲良くなることができました。ここでの特別な時間を一度でも体験すれば、きっと病みつきになります！
※ スルメ：イカの内臓を取り除いて乾燥させたもの
■ 津軽鉄道で毎年開催される面白いイベントや企画をご紹介
津軽鉄道では、ストーブ列車以外にも面白いイベントが沢山あります。そこで、私が見つけたイベントの中から特に面白いと感じたイベントや企画を3つご紹介したいと思います。
・ 風鈴列車 （期間：7月1日～8月31日まで）
・ 鈴虫列車 （期間：9月1日～10月中旬まで）
・ 期間限定駅弁の販売 （ストーブ弁当・さくら弁当・だざい弁当・いなほ弁当）
今回ご紹介した津軽鉄道のストーブ列車ですが、実は夏になると青森県五所川原市で生産されている津軽金山焼の風鈴や俳句が飾られた「風鈴列車」に、秋になると津軽鉄道の駅員が育てた鈴虫が車両に展示され「鈴虫列車」に変わります。さらに、イベントが開催されている時期に合わせて期間限定の駅弁も販売されます。
※ 駅弁は予約必須です。詳しくは津軽鉄道の公式ホームページをご覧ください
他にも、レール1mあたり5,000円でレールの一部区間を所有することができるレールオーナー企画や、30万円～150万円で駅の命名権を得られるユニークな取り組みも行っています！（※本記事執筆時点では、駅の命名権の応募は受け付けていません）面白い企画だと思いませんか？これらの企画は全て、地域密着型の津軽鉄道だからこそできる企画だと思います。都会では、安全で効率的な方法が好まれますが、現代に生きる私にとっては津軽鉄道の企画の方が特別な魅力に感じました。
※ 津軽鉄道のレールオーナーとは、津軽鉄道を応援するために、レールの一部区間を所有権や占有権を譲渡されずに所有する制度です
※ 1ｍ当り5,000円で購入することができます
・ 現在もレールオーナーは募集中です
・ 1人何口でも申し込み可能です
※ 津軽鉄道レールオーナー企画に興味のある方は公式ホームページをご覧ください。
■ 注意点
※ 12月1日と12月の平日は2往復、土・日は3往復です
※ 12月1日が土日の場合でも2往復です
※ 12月30日から3月31日までは毎日3往復です
※ 津軽五所川原駅は青森駅からかなり遠いです
※ 五能線を利用して広前駅から行く方が乗り換えもなく便利です
※ 地方の鉄道は乗り継ぎに時間がかかるため時間に余裕をもって行動しましょう
※ ストーブ列車に乗車する場合は普通乗車券＋ストーブ列車券が必要です
※ 津軽フリーパスを利用してストーブ列車に乗車することはできません
※ 切符は現金払いのみです
■ アニメ化希望！車掌さんと私の願い
この日、私が持っていたバックには日本の有名なアニメ「ひぐらしのなく頃に」のイラストが描かれていたのですが、私のバックを見た車掌さんが「それって岐阜県大野郡白川村にある世界遺産「白川郷」が舞台ですよね？誰か津軽鉄道をテーマにしたアニメも作ってくれないかな(笑)」と笑いながら話しかけてくださいました。もし、今回ご紹介した津軽鉄道が人気アニメの聖地になった場合、世界中のアニメファンが津軽鉄道の魅力に気づいてくれると思うので、私も車掌さんの願いが叶ってほしいと思いました。
■ まとめ
津軽鉄道ストーブ列車の旅では、日本の古い文化に直接触れ、様々な人とコミュニケーションをとれたことで、本当に心温まる素敵な思い出を作ることができました。じつは、今回の件で気になって調べたのですが、ロシアのシベリア鉄道にも各車両に石炭のストーブが付いているそうです。しかし、津軽鉄道のように、ストーブ列車に揺られながら雪景色を堪能することはできません。なぜなら、私が生まれ育ったモスクワのような大都市は交通量が非常に多く、車両からの排気ガスや油分が雪に付着し、汚れているからです。さらに、シベリア鉄道の列車内に設置されているストーブを使用できるのは車掌さんだけなので、食べ物を炙ったりするために使用することもできません。つまり、今回ご紹介したような特別な体験をしたいのなら、津軽鉄道のストーブ列車を利用するしかないのです。
ちなみに、今回ご紹介することができなかったのですが、津軽鉄道の金木駅には、日本の有名な小説家、太宰治の記念館｢斜陽館｣、芦野公園駅には、約1500本のソメイヨシノが咲く「芦野公園」、津軽鉄道の津軽中里駅（終着駅）には高さ約23メートルの大型立佞武多が展示されている「立佞武多の館」など魅力的な場所が沢山あります。大都市では体験できないような日本文化に興味がある方は、ぜひ津軽鉄道のストーブ列車を体験してみてください！最高に楽しいですよ！最後までお読みいただき、ありがとうございました。
