■温泉が大嫌いだった私が、日本一の温泉郷で本物の温泉を知り、一瞬で温泉の虜になるまで
日本で生活をはじめて四年目、中国からの留学生チュズオリンです。実は私・・・日本で生活を始めるまで、温泉が大嫌いでした。理由は私が十五歳の時に中国四川省峨眉市にある中国の世界遺産「峨眉山（がびさん」の温泉施設に行ったことが原因です。中国の温泉施設では老若男女問わず水着着用で入浴するのが一般的なのですが、日本の温泉施設の様にゆっくりお湯に浸かって風流を楽しむのではなく、大人も子供も温泉プールの感覚で騒いで利用するため、落ち着いて温泉に入ることはできませんでした。さらに「温泉」とうたっていますが天然の温泉ではなく、お湯を張っただけ。そのお湯は入れ替える頻度もかなり少ないため、肉眼でわかるくらい汚いのです。この経験をしてから温泉に対して完全に苦手意識を持ってしまっていた私は、別府で生活を始めてからの一年間、友人に説得されるまで一切温泉に入ろうとはしませんでした。しかも、日本人なら「大分県別府市」と聞けば「温泉が有名」だとすぐにわかると思うのですが、私は別府市で生活を始めてからかなりの時間が過ぎるまで、大分県別府市が有名な温泉郷だということに気づきませんでした。そのため、大分で生活を始めたばかりの頃は今では何とも思わない硫黄の香りに対しても「腐った卵の匂いがする」と思っていたので、硫黄が湧き出ているエリアが近くなると鼻を覆ったり、息を止めたりしていました。
■温泉を好きになったきっかけ
しかし、毎年四月に開催されている「別府温泉祭」へ友人と参加してから一転、私は現在にいたるまで毎週必ず温泉へ通うようになってしまいました。理由は、「別府温泉祭」は私が思い描いていた温泉の雰囲気そのものだったからです。誰も騒がず、ゆっくり自然豊かな風景を眺めながら温泉を楽しむ。これが手軽に自分の住んでいる地域で体験できるなんて最高だ！と気付いた私は、それからというもの、毎週新しい温泉を探しては実際に行って、露天風呂、貸し切り風呂、市営温泉など、ありとあらゆる別府市内の温泉を体験しました。そこで今回は、この経験を活かし別府温泉の魅力や楽しみ方と私が一番オススメする温泉施設をご紹介したいと思います。
■私が考える別府温泉の魅力はコレ！五感で感じる別府温泉
触覚（肌で感じる）：別府市の温泉は火山性温泉で、活火山の鶴見岳（つるみだけ）・伽藍岳（がらんだけ）に降った雨や雪が約五十年の歳月を得て地下水となり、この地下水が地下のマグマ溜まりの熱で温められ、地表に湧き出してきたものです。そのため別府市内の温泉には、温泉法で定める殆どの泉質が含まれており、温泉に入るだけで普段のお風呂では味わえないような健康効果、美肌効果があると言われています。
視覚（目で楽しむ）：温泉に入りながら豊かな自然にも触れられる別府市では、日々の騒音を忘れゆっくりくつろぐことができます。特に美しい山や空だけではなく、露天風呂から眺めることのできる場所に手入れの行き届いた日本庭園を見ることが出来る場所もあるので、温泉に入っただけで日本文化や四季の流れを味わうことができます。
聴覚（耳で楽しむ）：別府温泉では湧き出る源水の音に耳をすますだけでも心が癒されます。その他、露天風呂へ行けば風の音、波の音、木の葉や木々が揺れる音を聴くことも出来るので、静かに自然が奏でる音に耳をすませば天然の交響曲を楽しむことが出来ます。
味覚（舌で楽しむ）：別府温泉名物「地獄蒸し」を知っていますか？これは、江戸時代初期から続く伝統的な調理法で、地表に湧きでた高温の温泉噴気を利用して卵や野菜を蒸す調理法です。この方法で調理をすると、素材本来の味が楽しめるだけではなく、素材の旨味が凝縮され更に美味しくなります。蒸す時間は食材の硬さによって違うのですが、写真に写っている食材は五分から十五分程度蒸しました。私は季節限定の野菜や、きのこ、カポチャ、鶏肉団子が大好きです。
嗅覚（匂いで楽しむ）：実は温泉の泉質によって、硫黄の匂いが変わります。私はもともと、硫黄の匂いが苦手でしたか、温泉を楽しめるようになってからは硫黄の香りさえも愛おしく感じるようになりました。例えば旅行先から別府市へ帰ってきた時。硫黄の香りを感じるだけで「帰ってきた！！」と心の底から実感することができるので、「腐った卵の匂いがする」と嫌っていたあの頃が嘘みたいです。後、これは、三年間別府中の温泉に入り続けている私の感覚ですが、硫黄の匂いを強く感じる温泉に入ると更に美肌効果を体感できる気がします。
■世界一の源泉数を誇る大分県別府市で一番体験してもらいたい温泉はココ！！地元の人しか知らない竹林の中にあるワイルドな秘湯「湯山の里温泉」
ここは、地元の素敵なご夫婦が営む秘湯ですが、受付を済ませた後に特製のタオルとペットボトルの水を受け取り入口まで歩いて行くと、ご夫婦のおっとりとしたイメージとはかなりかけ離れたワイルドな竹林と「湯山の里温泉入口」と書かれた看板が出迎えてくれます。そこから竹林の中を十分から十五分歩いてたどり着いた先に今回ご紹介したい「湯山の里」温泉があります。※運動用の靴は必須！（サンダルやヒールの靴は危ないので運動用の靴をオススメします）
湯山の里温泉には硫黄泉、単純温泉、泥湯など様々なタイプの温泉があるのですが、全て天然の温泉なので、どのタイプの温泉につかっても温泉特有の効果を得ることができます。特に、ここの弱酸性乳白色の天然硫黄温泉に入ると皮脂の汚れを優しく落とし、肌を清潔にする効果があると言われていているので浸かった後はリラックスできるだけではなく、肌に潤いを与え、キメの整った肌になることができますよ。（個人差あり）
さらに、滝、小川、青空、木漏れ日、遠くの森など、体験する温泉によって異なる風景を見ることができるのも特徴です。湯山の里温泉がある場所は人里離れた竹林の中なので、どっぷり自然を満喫できますよ。普段人ごみに揉まれ生活をしていても、ここへ来て大自然の中で、深呼吸をしながら温泉へ入れば心と体を浄化できる。そして、遠くには別府湾が見える。 想像してみてください。贅沢な時間が過ごせると思いませんか？初めて訪れる時は少し道に迷うかもしれないのですが、１度訪れれば必ず病みつきになる場所なので是非皆さんも行ってみてくださいね！最後まで読んでくださり、ありがとうございました。
■湯山の里温泉へのアクセス
住所：大分県別府市湯山4組
電話：090-4988-4179
営業時間：9：00～17：00
コース：
①家族湯利用コース（家族風呂と露天風呂の利用可、家族3人・2時間で3,000円、1人増すごとに500円追加）
②見学・体験コース（露天風呂のみ、個人・グループで利用、1時間1人600円）
※露天風呂入浴は水着が必要
定休日：不定休
泉質：単純温泉 硫黄泉
※湯山の里温泉の詳しい情報は、湯山の里温泉のHPをご覧ください