■中国文明発祥地、河南省
歴史好きな方や三国志が好きな方にはお馴染みの場所だと思うのですが、中国文明発祥地のひとつで、歴代9つの王朝が都を築き、中国の都として最も歴史が長い古都「洛陽（ルオヤン）」や、拳法で有名な「少林寺（シャオリン スー）」、中国最古の王朝・商王朝の都城遺跡「殷墟(インシュイ)」がある河南省出身のトウエンヘイです。私は幼い頃に友達から紹介してもらった日本の漫画の影響で日本に興味をもつようになり、中国の重慶にある大学で日本語を学んだ後、早稲田大学院への進学を決め来日しました。日本での生活は今年で5年目です。よろしくお願いします。
■日本で興味をもったもの：日本の温泉文化
私が興味を持った日本の温泉文化についてお話する前に、まず中国の温泉文化についてお話したいと思います。
■中国の温泉文化
実は中国の歴史をさかのぼってみると、私の出身地、河南省の西側にある西安（シーアン）には、絶世の美女、楊貴妃が湯浴みで使用したと言われている温泉施設「華清池（ホワンチーンチー）」という場所があるのですが、ここは約3千年前から歴代の皇帝が訪れる温泉地だったと言われています。つまり、中国にも昔から日本と同じように温泉文化は存在するのですが、疲労回復、ストレス解消、健康増進、リラックス効果といった治療目的ではなく、多くは大人の社交場として使われていたと言われています。その他、近年、温泉ブームで高級リゾートスパ施設が建設され、中国国内にも数千カ所の温泉施設があるのですが、日本と大きく違う点は温泉へ入る時は必ず水着を着用し、男女混浴ということです。日本にも水着着用で入れる温泉はありますが、温泉施設で水着着用が当たり前、男女混浴が当たり前と言われると驚きませんか？その驚きと同じで、私達から見た日本の温泉文化は男女別とはいっても、タオルもつけずに裸なので、初めて日本人の友達に連れられ、日本で温泉へ行った時は驚きと抵抗がありました。しかし、今では私も「郷に入っては郷に従え」という言葉があるように、日本の文化を受け入れ、温泉も抵抗なく利用することが出来るようになりました。
■初！！日本の温泉体験
日本で温泉へ行くようになったのは、大学のゼミで知り合った日本人の友達から誘われたことがきっかけです。毎日課題に追われクタクタになっていたある日、ゼミでの疲れを癒すために皆で温泉へ行こうという話になり向かったのですが、私が水着を着ようとしたことで日本人の友達は驚き笑いました。先程も話したように、中国では男女混浴、水着着用が普通。日本では男女別で、何も身につけないのが普通。互いの国での「普通」は他の国の「普通」ではないので驚くのは当たり前ですよね。しかし、この時、日本人の友達が日本の温泉マナーや日本の温泉には沢山効果があることを丁寧に教えてくれたので、少し抵抗はありましたが日本スタイルで温泉へ入ってみることにしました。
■温泉へ入ってみて驚いたこと
実は、何が原因なのかはわからないのですが、ずっと胃の調子が悪く、時々痛みを感じていたのですが、温泉に入るようになってからは痛みを感じる回数が少なくなりました。私は医者でも温泉研究者でもないので確実に温泉のおかげで痛みがなくなりました！とは言えないのですが、日本で温泉へ行くようになるまでは、湯船につかって体の芯まで温まることがなかったので、体全体を温めるようになったことが回復した原因の1つだと思います。後は、肌艶が良くなりました。日本の温泉は場所によって泉質が違ったり、薬草などを使ったりするので、効果に合わせて温泉を楽しめるのは日本ならではだと思いました。
■オススメの温泉：箱根小涌園ユネッサン
私がオススメしたい温泉は、新宿駅から特急ロマンスカーを使って2時間で行くことができる（※箱根湯本駅からのバスの時間も込み）「箱根小涌園ユネッサン」です。理由は、日本の温泉マナーを知らない外国人でも気軽に利用することができるからです。例えばユネッサンでは水着着用で施設を利用することが可能です。万が一水着を忘れたとしても大丈夫。レンタルの水着があるので慌てる必要はありません。更に、日本の温泉マナーとして禁止されていることが多いタトゥー。ユネッサンではタトゥーがあったとしても隠せば施設を利用することが可能です。この2つがOKな場所は少ないので、初めて日本の温泉にチャレンジするならユネッサンは最適だと思いますよ。それに入場チケットはインターネットから事前に予約することが可能で、日本の有名旅行サイトを利用すれば格安プランや割引チケットを購入することが可能なので、事前に旅行サイトでチケットを購入してから行くことをオススメします。
箱根は、「箱根小涌園ユネッサン」以外にも、沢山温泉施設があり、温泉以外だと芦ノ湖まで少し足を延ばせばフォトスポットとしても人気の「平和の鳥居」と呼ばれている箱根神社の赤い鳥居を見ることができたり、箱根の絶景とともに日本のシンボル富士山を見ることができたりするのでオススメです。とくに、初めて日本で旅行を計画するのであれば、箱根へ行けば感動すると思いますよ。電車の利用方法も簡単なので、ゆっくりリラックスしたいなと思ったら是非行ってみてください。